二、（一）宗教的主要特質
依上述想法的方式，現在我們可以用抽象且一般的用語，指出宗教的主要特質。下面所列出的這幾項，並不意味著是全面適用的釋義，然而就像列舉出宗教裡往往可以發現的特性和功能一樣，也被認為的確如此。這些是：
（a）相信一個力量（或數個力量），它超越正常感官知覺而且可能包括一整個設定的順序；
（b）相信這樣的力量不僅影響自然世界和社會秩序，而且直接運作它，甚至是在之前就創造它；
（c）相信過去某一段時間，超自然直接干預人類事務的發生；
（d）超自然力量被認為曾經掌管人類歷史與命運：當這些力量被擬人化時，通常被認為具有明確的目的；
（e）相信人類此生和來世（或生命）的命運，取決於與這些超然力量建立的關係；
（f）通常（但不是必然）相信：雖然超自然力量可能以武斷的方式影響一個人的命運；但這個人也可能，藉由中規中矩的行為，影響他此生或來生的經驗，或兩者皆影響；
（g）有針對個人的規定行動、集體的或代表人出席的活動──也就是，儀式；
（h）撫慰的成分持續存在（甚至在進步的宗教裡），個人或團體向超自然來源祈求特殊協助時，會用一些元素來做舒緩的動作；
（i）奉獻、感激、尊敬或服從的表達方式，是由信徒想出來的，或在某些情況下，通常是在信仰的超自然力量象徵物面前，需要信徒這麼做；
（j）將確認為超自然有關的特定語言、物件、地點、建築、時令神聖化，並崇敬之；
（k）有例行的儀式或展示活動，有對虔誠、慶祝、禁食、集體苦修、朝聖的表示，對於神祇、先知或聖師的世俗生活也有重現、紀念或事件的回顧活動；
（l）進行崇拜與講述教義的場合能讓支持者產生社群意識，並能製造善意、友好、共同身分的關係；
（m）通常有一套約束信徒的道德規定，儘管這些規定關照的領域不一：也許偏重法律和儀式，也許更多的是強調遵守一些不那麼明確、具有高道德的靈性層面；
（n）對目標要嚴肅、對承諾要持久、奉獻是一輩子的事，這些都是規範性的要求；
（o）信徒依其表現而累積的功過，會伴隨道德經濟（moral economy）上的獎懲。行為與後果的確實連結也許是自動生成，也許根據信仰被賦予的原因，讓個人的罪過能夠藉由奉獻與儀式的行為，或通過告解與悔罪，或經由超自然代理者的特殊介入而消除；
（p）有宗教執事的特殊階層，他們是聖物、經典、場所的管理者，也是教義、儀式與輔導牧師的專家；
（q）這類專家的服務通常都有付費，給付來源可能是謝禮、特定集會的報酬，或職務津貼；
（r）專家致力於教義的系統化，定期主張宗教知識能提供所有問題的解答、能解釋生命的意義與目的，這些通常包括物質宇宙與人類心理的起源與運作的所謂說明；
（s）用天啟與傳統來訴諸宗教知識與制度的合法性：創新一般說成是重建；以及
（t）主張教義真理和儀式效果不受實證經驗的檢視，因為目標最終是超驗的，而信仰要求目標，亦要求達成目標的方式並無道理可循。
上述項目不可以看作是必要條件，而是可能性：他們構成的現象經常發現是符合實際經驗的。它可以視為可能性清單。
二、（二） 宗教的非必要特性
上述列舉的清單是相對抽象的概括原則，不過現實的宗教是歷史的實體，不是用邏輯建構出來的。它們包含大不相同的組織原則、行為規範、信仰的模式。在許多要點，普遍化並不容易，不過一旦拋開（通常無意識的）基督教傳統成見，許多根據基督教模式而假定為宗教必要條件的具體元素，實際上，在其他體系中並未看到。上述清單會避免指涉一位至高之神，因為這樣的概念並不適用於小乘佛教的教徒（和許多大乘佛教的教徒）、耆那教徒和道教徒。上述提到的崇拜，和基督教崇拜者相比，在佛教裡有非常不同的含意。清單沒有參考信條，這在基督教傳統中尤其重要，但在其他宗教不是那麼重要。它不提靈魂（重要性和正統基督教裡的概念相當），因為靈魂這個教義在猶太教的用法裡有些模糊，而且一些基督教團體明確否認了這個概念（例如：基督復臨安息日會和耶和華見證人──這兩個團體現在有數百萬的支持者遍佈全球，另外還有基督弟兄會以及包括米爾頓的清教徒，他們是所謂的衛道人士）。沒有任何直接的資料提到基督教發展出關於地獄的概念，因為這個項目在猶太教裡是不存在的。來生暗示單數和複數形，用以涵蓋基督教內兩種不同的概念，也就是靈魂轉世（transmigration of the soul）與肉體復活，這和佛教與印度教所講的輪迴（reincarnation）又有些許不同。簡言之，這些特定的項目對宗教的定義而言，沒有一個是必要條件。
